近来，人们注意到，美国奥巴马政府提出的政府用车采购提案中，预计全部采用美国车辆，不包括任何日本或者欧洲汽车厂商的产品。一些日本民众将奥巴马的这一政策视为贸易保护主义的手段，并呼吁日本政府也明确规定政府用车全部从国产车中采购。
　　
　　事实上至今为止，日本政府的确从没有硬性规定政府用车必须从本国购买。不过这种硬性规定实际是不必要的，因为日本的汽车工业已经足够发达，能够为日本政府提供所需要的各类车辆。日本政府目前采购最多的车辆来自于丰田公司。在小泉和安倍担任首相期间，两人的用车都是丰田世纪豪华轿车。实际上，从1968年开始，日本首相使用的就是丰田世纪轿车，只是不断更新车型而已。日本政府规定为首相提供两辆这种高级轿车用于公务。由于近年来日本的经济状况一直不好，可能担心国民指责政府过于奢侈，到了福田康夫担任首相的时候，他的车换成了一辆黑色丰田雷克萨斯LS600hl型公务轿车。这种轿车的售价要100多万元人民币，考虑到它还具有防弹装甲等特殊设计，这个价格可说颇为经济。同时，它也远比丰田世纪轿车省油，更换这种轿车，也符合福田提出的建设节能社会的理念。
　　
　　日本中央政府目前共拥有公用车4326辆，这个数字远低于一些国家一个省的公务用车数量。一个有趣的现象是，由于使用公共交通工具远比开车出行出现阻塞的可能性更小，日本的公务员出门，如果不是礼仪性公务，通常乘坐公用电车，乘地铁的情况更为普遍。
　　
　　2008年，佛山市友好代表团访问日本关西小城伊丹市，伊丹市长藤原保幸竟然是骑自行车前往会场的。值得一提的是这种现象并非特例，很多日本高级官员都有骑自行车上下班的习惯，并将其视为一种锻炼和亲民的举动。
　　
　　由于日本政府的预算公开，将有限的税金用于有奢侈嫌疑的政府公用车可能招致反感，所以日本政府的公用车购买很是谨慎。2003年，日本政府提出在十年内将全国公用车辆减少600辆，2007年，这一目标增至890辆，都是尽量表达政府不滥用国民税金的态度。
　　
　　在这一原则下，日本政府的公用汽车涂饰俭朴，基本色调为黑色，尽量避免引发社会的瞩目。日本政府还出台计划，努力将公用车辆全部转为低排放量或使用燃料电池的车型，以达到节约能源的目的。
　　
　　大约因为这个原因，向日本民间人士询问对政府用车的看法，人家常常会反问，政府也有自己的公用车吗？不过，也有一些对此比较敏感的人认为，政府购买丰田车还是有些奢侈了，实用的尼桑车或许更对得起纳税人的钱包吧。
　　
　　前文提到伊丹市长藤原保幸在办公时使用的交通工具不是专车而是自行车，有些朋友感到好奇——日本公务员有没有开私家车上班的呢？作为市长，他家离办公室有多远呢？那里的房价又是多少，老百姓买不买得起呢？这个市长有没有私家车呢？
　　
　　日本当然有开私家车上班的，但是你不能开私家车去办公事，如同不能开公车去办私事。
　　
　　前面提到藤原保幸，这个人作为市民我还算脸熟，所以才用他举例。日本大多数这个级别的官员，过的日子都和他差不多。
　　
　　这个藤原保幸住在市内的下河原地区，是土生土长的伊丹人。他所住的地方虽然环境不错，但是到电车车站的距离有点儿远，步行要十几分钟。日本人出门基本靠电车，所以，这个地方只能算是二等地段，一般的老百姓都买得起这里的房子。
　　
　　那里有比较好的独居小楼，藤原家就住这样的房子，房价大约为3000万日元，含地。这种房子一般老百姓买要犹豫一下，不过他们的白领平均一个月进账50万日元，这个费用还是可以承受的。当然，更多的人会买这一带的单元房，三室一厅标准价格在2000万日元左右。所以，藤原住在这里，倒是没有人怀疑他贪污。
　　
　　藤原骑车上班很正常，因为骑车挺方便，上班只要十几分钟。伊丹是一个只有15万人口的小城市，他当市长只是这次被选上，下次选不上就什么也不是了，也没人会暗杀他这个级别的官员，你说他摆什么谱呢？
　　
　　那次去参加欢迎佛山市代表团来访的仪式，我是在欢迎活动结束后，大家纷纷回家的时候，才看到这位市长去取了自行车蹬上就走。
　　
　　后来问起来，才知道他平时上下班都是骑自行车。
　　
　　你别看藤原在场面上“人五人六”的，其实就是一骑自行车的上班族。
　　
　　这个市长家我曾经路过，看到他家的车库是半露天的，有一辆丰田轿车。不过和很多日本家庭一样，这种私家车通常只是用在假日旅游和走亲戚上。
　　
　　这件事情开始我只是觉得有趣。后来有一次到伊丹市政府办事，看到门口花坛里有个老头戴了顶草帽，挽着裤腿给花浇水，仔细一看原来是市议会的议长。
　　
　　那时候，我就有些感慨了。