虽然经常在参加活动之前花几天时间蓄上一口小胡子，但以写作侦探推理小说而出名的东野圭吾，怎么看都还是一副大男孩模样。当然，对1958年出生的东野来说，“老男孩”或许更加贴切。
　　
　　说东野圭吾是“老男孩”，他就会给你表演出“老男孩”的样子来。2006年，东野获得日本文学直木大奖，他的发言多少让人忍俊不禁。
　　
　　东野说道：“当初每次得不了奖的时候呢，我就去和朋友们喝闷酒，一边喝一边变着法子编排评委会委员们的坏话，说他们在玩普通人玩不了的猫腻。现在终于得奖了，今天干什么？当然是去找那些一起喝过闷酒的朋友们再去喝一回。这次我得改变说法了，要对他们说——‘直木大奖啊，那可是评选水平很高的奖项哦！’”
　　
　　东野圭吾之所以这样说，是因为在日本的文学界评奖中，他和另一名女性作家系山秋子都是有名的“万年候补生”。曾有一段时间，两人的作品几乎每年都被日本权威的吉川英治大奖和直木大奖评奖委员会列入候选名单，但每一次又都在最后时刻落选。可怜的东野圭吾在吉川英治奖里面当了5回候补，在直木奖里面当了6回候补，还在日本推理作家协会大奖里面跑了4回龙套，才终于得奖，难怪得奖之后会有些语无伦次。
　　
　　东野圭吾1985年出道，写出销量十万的青春推理小说《放学后》，几乎成了日本侦探小说领域的标杆。他的作品推理逻辑清晰，情节扣人心弦，想象力丰富，但又十分合理。东野因此拥有粉丝无数，其作品也屡次被改编为电视连续剧，并持续热播。若是让读者来评选，估计东野早就中奖多次了。
　　
　　既然如此，何以东野会成为日本文学界的“万年候补生”呢？据说，一个重要原因是东野在文学上属于半路出家，所以被文学界承认的过程自然有些坎坷。郭德纲相声里有句话：“科学家会武术，流氓也挡不住。”东野就属于“科学家会武术”这一类人。毕业于大阪府立大学工学部的东野圭吾本是一名电子工程师，因为喜欢看侦探小说，看得不过瘾了决定自己动手来写，结果这第二职业竟然一炮打响，比第一职业干得还红火。做自己有兴趣的事情总是比较吸引人。1986年，东野干脆辞职，放弃了稳定的工作专职写作。日本社会比较重视“圈子”的概念，所以像东野这样出身的作家，在日本的文学界当然会有些被视为另类。如此一来，东野在文学的道路上走得不那么顺畅，也就可以理解了。
　　
　　其实，现在工程师乃至其他职业的人业余写作写红火了的，不在少数。这种现象其实反映了这些把写作当成第二职业的作家们的独特魅力。他们写作是出于爱好，与为生活而写作的一些作家不同。同时，他们看世界的视角和写作的风格，也深受自己职业的影响，从而与传统作家大相径庭。例如，东野圭吾在其推理小说中体现的严格的逻辑关系与大胆的想象力，正体现了他在工程师生涯中养成的思维方式。这种清新的写作风格，自然引发了读者的兴趣——要知道，传统的文学模式再好、再成熟，对读者来讲也有审美疲劳的问题。虽然从专业写作技巧上说，半路出家的东野等人未必可以超越职业作家，但要一名职业作家具备工程师一样的思维方式，也多少有些勉为其难。于是，这些出身“不正规”的作家们，也就具备了和职业作家们一争长短的条件。
　　
　　随着东野终于摆脱“万年候补生”的处境，其在文学界的地位也不断上升。2009年5月，东野曾多次“候补”的日本推理作家协会选举东野圭吾为该协会特别理事会理事长。这意味着以他为代表的“半路作家”，开始在日本文学界构成一条新的支流。
　　
　　作为工程师，东野圭吾的生活、工作环境较为简单，对社会的理解相对“单纯”，所以其思维习惯更接近于普通人，而不是超越社会普通阶层的思想家、社会学家，因此所写的东西更容易为普通百姓所接受。“东野君的书，带有一种孩童气的遐想。”一名读者这样评论。
　　
　　可不，东野在他的侦探小说中那些超乎常人的想象，的确不似头脑充满规矩的成年人所为。
　　
　　东野在写作之时，有时还会有些孩子气般的恶作剧——这可能也得益于东野本人是一个地地道道的大阪人。大阪人在性格有些僵硬的日本人中颇有些另类，富有幽默感，是日本相声（漫才）演员的渊薮。
　　
　　比如，他经常会把自己身边亲友的经历夸张放大，变成作品中的故事。作为家中的幼子，东野有两个姐姐，一个是航空公司的空姐，另一个是教师。于是，他先后写出了以空姐生涯为背景的作品《云上杀人现场》和以女教师生活为背景的作品《浪花少年侦探组》。东野有一段不成功的婚姻，如今单身，但这段婚姻也能在他的作品中找到痕迹——东野的早期作品《放学后》的主角前岛是一名女子高中兼职教师，与他当时的妻子一模一样……
　　
　　因此，有人怀疑，东野开始写作的时候，最初的读者可能就是他的家人和好友。
　　
　　随着东野在中国的影响愈来愈大，我曾和与他相熟的人联系，想找机会采访一下这个日本文坛的怪杰。那位老兄笑道：“介绍你认识不要紧，当心下一部作品中他给你安排个被谋杀对象之类的角色哦。”
　　
　　嗯，不可不防啊，东野这个不拘一格的老男孩，这种事儿，他的确做得出来。