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1989年，是洛阳市洛龙区关林庙村高秀兰的灾难年。老伴去世不久，儿子遭车祸也走了，紧接着，儿媳一病不起随儿子去了。所有的人都认定这个家是彻底塌了，值点钱的东西全卖了，祖传的一间小黑屋里只剩下一床一灶，一个60岁的老人和一个才8个月的孙女，怎么过？
老人埋了儿媳后，家里米面全无，全部家底是欠债50元。老人瘦弱却刚强，卖了家里的两棵树，还了那50元债务，还剩7元钱，她抱着哇哇大哭的孙女去买面粉，瘦得皮包骨的她抱个孩子就像抱座大山，摇摇晃晃颤颤巍巍。几个女人跑去帮她，她一一推开，笑着说：“你们都别管，看着我咋把这娃养大！”
老人没文化，做了一辈子的饭，唯一的手艺是纳鞋垫，但她从来没卖过鞋垫。要养活8个月的孙女，就想到了卖鞋垫。去打听了一下，一双鞋垫能卖5角钱。她高兴了，对孙女说：“没问题，我娃保证能活下去！”她算了算，她一天一夜能纳4双鞋垫，能卖2元钱，她一天有两个馒头就够了，也就5角钱，还有1.5元钱，养活孙女没问题！
于是，孙女没死，活下来了，这已经是个奇迹。有人感动了，送给老人一台旧缝纫机，老人不要，那人只好说一月要老人一双鞋垫，要10年，老人这才要了缝纫机。有了缝纫机，做鞋垫就快多了，老人熟练之后，每天至少做30双鞋垫。人们看不下去的是，老人和孙女是分灶吃饭，因为从孙女8个月大时就开始了，孙女也习惯了。有人问孙女时，她说她从来没看见过奶奶吃东西，奶奶说老人的胃和孩子的胃不一样，不能一个灶吃饭。村人都掉泪了，孙女哪里知道，老人一天就吃两个馒头，就着捡来的烂菜叶吃。奶奶要让她比任何孩子都幸福，还要给她存下上学的钱。
孙女6岁了，老人把孙女打扮得如鲜花一般，背着最好看的书包上学了。
在一个大雪之夜，凌晨两点钟，孙女悄悄起来，走进奶奶的屋子，学着帮奶奶剪鞋垫样布。正在踩缝纫机的奶奶停下来看她，微笑着。孙女羞红了脸，一步一步走到奶奶怀里，拉起奶奶的那双手看。那是怎样的一双手啊！手心手背、指根指肚全是一色的老茧，手背上无数流血的茧沟用蜡封着，封不住的用胶布缠着。孙女的眼泪滴在这双手上。老人笑：“我娃长大啦！心疼奶奶啦！”孙女没笑，大哭起来，说：“奶奶骗我，奶奶挣的钱都让我花了，我不要这样，我要奶奶和我一起吃饭，我不要奶奶这样拼命做鞋垫……”那天晚上，老人第一次当着孙女的面流泪了，是笑着流的。她知道一个8个月的孩子是怎样长到十来岁的，真是不容易啊，但孩子一句知恩的话就足够了，足够了！
做鞋垫还算是幸福的，因为是在家里。最苦的是卖鞋垫，无论刮风下雨，还是冰天雪地，当天做的鞋垫必须当天卖出去，老人每天花的钱和每天存的钱都是定数的。孙女开始想方设法帮她，大风大雪天去换她卖鞋垫，或者在家里做好饭给她送去。孙女每帮她一次，她就发一次脾气，她不让孙女沾手任何家务，她给孙女说：“我是山，你是山顶往上长的树，都做山，那就没意思了！”
孙女是争气的，一路考上了重点中学，又考上了大学。老人知道，她的担子更重了，大学花钱更多，而且还要考虑孙女毕业后的出路！
2008年冬，老人3天3夜没合眼，给一个批发商赶制鞋垫。200多双鞋垫做好后，她的一只眼睛看不见了。好长时间没人知道她的一只眼睛瞎了。她没去看医生，因为她挣的钱是给孙女的，她绝对不能动！还有一只眼睛，她要在这只眼睛没瞎之前给孙女再挣来10万！
远远近近的人们都看到了老人瘦弱而不倒的身影。因为老人养活孙女就只靠做鞋垫，所以，慢慢地，人们心中的感动和震撼有了可比可算的传说：孩子从8个月到20岁上大学，老人做了多少鞋垫？一个孩子，从生下来到大学毕业要花多少钱？天下的孩子们，有谁做过这道“算术题”？
2009年夏天，好多人知道了老人和孙女的故事，纷纷来看她。有人问起老人这20年共做了多少双鞋垫，老人愣了，想了半天，苦笑着说：“俺不知道！”
大家流着眼泪帮老人算。开始两年每天做4双，后来是每天30双，再后来是50双……一起算了好久，大约的数目出来了：老人这20年至少做了25万双鞋垫。按一双鞋垫1元钱计算，老人的孙女从8个月到20岁，老人的付出至少是20万元。要知道，这是在一个一无所有的家庭。孩子8个月时，老人是从欠债50元起步，用一双又一双鞋垫将孩子垫到了大学！
许多年轻人流泪了……都是平常老百姓家的孩子，这些孩子都好像突然之间对父母和家人的养育之恩有了真实的感觉，从无形变成了有形——25万双鞋垫！只有一只好眼睛的老人，纳鞋垫的专注与灵巧是平常百姓家无数父母的缩影，7300个日日夜夜……25万双鞋垫！
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