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只要说到“严州干菜鸭”，凡吃过此菜者，都会赞不绝口。不仅因为此菜味道好，烹制方法异乎寻常，选料讲究，而且，千百年来在钱塘江上还流传着许许多多关于干菜鸭的传奇故事。
相传，乾隆下江南时，一路上游山玩水，到达严州地界，见城后的乌龙山高耸入云，古树参天，满山郁郁葱葱，不由得喜上眉梢。此时行至南门码头外，正好遇到几名猎手带着不少猎物从山上下来。此时乾隆饥肠辘辘，见路旁有一小店，便进去向店家索食野味。仓促间，店家无以应对，刚巧屋后养着几只鸭子，村妇便将鸭子杀了，煮熟了取出骨架，置于蒸笼上，将梅城人的倒笃干菜及其他作料撒上，旺火蒸烂，取出；翻过鸭身，浇上生姜末、火腿丝等配料，给乾隆皇帝献上。未料，乾隆食后大加赞许，点评道：“此菜油而不腻，酥嫩爽糯。朕在宫中吃的京都卤鸭味道远逊于此，其色、香、味皆异于各派烹饪之鸭，可谓别具一格。”
乾隆回到北京皇宫，仍然念念不忘“严州干菜鸭”的美味，令御厨烹制。可是宫中厨师搜尽了山珍海味，绞尽脑汁也调制不出“严州干菜鸭”的味道。龙颜不悦，便说：“堂堂皇室御厨，手艺竟然不如一个野店村妇，成何体统？”宫廷的厨师逼急了，便赶到梅城，特别寻访到了那位老板娘，诚心诚意地向她学习干菜鸭的制作方法。此事一传十、十传百，便在江湖上流传开了。京师御厨不远万里赶到梅城来学习制作干菜鸭的秘方，令那家小食铺日日门庭若市。
旧时，严州为府治之地，南北交通枢纽地位不下于有“九省通衢”之称的汉口。南门外是水陆码头，恰巧面对三江口（富春江、兰江、新安江交叉口），背靠乌龙山，城外便是客货埠头，运输异常繁忙，商客熙熙攘攘。当年，由严州府出发，东下杭州，西上徽州，南去闽赣，兰溪至杭州的轮船可以朝发夕至，梅城为中转大站。
商贾舟过严州，必要上岸“打尖”（路途中吃便饭）。而这一款皇上爱吃的干菜鸭，便成为首选之物。天长日久，“严州干菜鸭”便扬名四海了。许多商客吃了干菜鸭后，深感味道极不寻常，还要买几只带回家与亲友分享。干菜鸭不仅美味，而且耐贮藏，成菜后十日内色香味不变，立时成为一款江湖上声誉卓著的严州特产，被誉为“古严六县的名菜之首”。
我们在梅城考察期间，特别向当地人请教了干菜鸭的制作方法。要做好此菜必取1.25千克-1.5千克重的本地三河、大洋、马目、乾潭等乡产的麻鸭，大厨再三强调，烹饪工序较繁，作料精细，鸭子须采用未生过蛋的雏鸭(俗称“线鸭”)；配料有倒笃干菜、火腿、肥膘肉、茴香、桂皮、陈皮、辣椒、碘盐、白砂糖、味精、花椒等，再配以酒、糖、姜、盐等调料，经过出水、煮、浸泡、上料、蒸制等多道工序，每道工序的火候、时间都有讲究。
在烹制时，须既卤又蒸，做功亦非寻常：全鸭煺毛洗净，煮熟去骨；雪里蕻干菜(采用九头芥为原料)、肥猪肉、熟火腿丝等为辅料，用姜末、茴香、甘草熬成的汁拌匀，将干菜浸湿；然后翻过鸭身，将拌匀的调料、辅料塞入鸭子腹中，一半调料均匀地涂在鸭上，回笼稍蒸片刻，即成。
此菜上桌，观之，黑里透红，油润光亮。众人举筷品尝，味道果然非同一般，不但没有一丝鸭子的腻腥味，而且还伴有一股略带甜意的扑鼻清香。入口，骨酥肉烂，浓汁油润，肥而不腻；食后，余香满喉，食客个个赞不绝口。
近年来，梅城开发旅游业，海内外的客人凡到梅城，品尝干菜鸭已成了一个例行节目。
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