如今，县城里再也找不到一家书场，仅存的几家茶馆也没有一家再有唱书，说书先生一去不再复返。
　　
　　60年前的县城里有好几家书场，茶馆则遍布于江南水乡的大小集镇，县城里更多。不仅书场里说书，茶馆里也有说书先生在唱书，吴侬软语的评弹说唱不时从书场、茶馆里传出。这是江南水乡城镇独有的一道风景。说书也称唱书，有评话及弹词之分，其特点为：弹唱说噱。评话又叫大书，说书先生在台上有说有做，好像在讲故事，道具只有硬木一块，叫“醒木”，说书艺人时不时拿起“醒木”往桌子上拍击。弹词也称小书，有说有唱，往往由一男一女说唱，俗称“雌雄档”，弹唱时男的用三弦，女的用琵琶伴奏。一边喝茶、抽烟，一边听书，这是当年城乡居民普遍喜欢，尤其为中老年人所钟爱的一种休闲方式。
　　
　　喜欢听书的年轻人较少，听书似乎是中老年男人的专利，妇女更是凤毛麟角，少之又少，只有几位开酒馆、栈房（旅馆）的老板娘，倒也喜欢听书，这些半老徐娘常常在书场捧着茶壶、夹着香烟，喝茶吸烟听书。几名前清遗老是书场的常客，头戴瓜皮小帽，身穿长衫马褂，手里托着白铜水烟管，开书前踱着方步缓缓地走进书场。年成好的时候，多收了三五斗米，近郊的老农怀着喜悦之情进城，粜米捉小猪是头等大事必须首先操办，然后也喜欢到花费无几的茶馆、书场来喝壶茶听一回书，拿着几尺长的烟管“吧嗒吧嗒”抽上几口旱烟，也算是不可多得的享受。布满皱纹的脸上微微露着一丝笑意，艰辛和烦恼统统都抛于脑后，身心得到了暂时的放松。
　　
　　书说到一半就休息片刻，说书先生喝口热茶，茶房（服务员）递一块热毛巾给先生擦擦手，这个名堂叫“小乐惠”。此时，守候在书场外面的卖香烟、瓜子、糖果的小贩，顿时拥进了书场，兜来兜去做他们的小生意。卖香烟的老翁老妪的提篮里总共才三五包香烟，常常还要拆开来三根五根地零卖，真正是小生意。卖零食的盘子里东西虽然不多，可是品种多着哩，光梅子上市季节就有青盐梅子、甘草梅子、糖拌梅子可供人选择。现在的市场上是再也找不到这些食品了。一位瘦削的老头正叫卖他自制的糖长生果、糖胡桃，他的东西最好吃，听客都拣他的买。书场里也有大人带去的小孩子，小孩子又听不懂书，都是冲着吃东西来的，最多学着说书先生拖着长长的腔调对憎恨的人重重地来一句“呀—呀—呸！”
　　
　　下半场开书前，唱书先生往往弹一曲开篇，或者弹一首曲子，既有《三六》、《小放牛》等老调，也有《夜上海》、《杭州姑娘》等新曲。几名会曲子的听客，不时跟着曲调哼上几声，表示自己也懂点音乐。这时的小孩子，东西吃完了，听书没有兴趣了，再也坐不住了，往往提前离开书场打道回府了。说到最后，说书先生往往在要紧关头来一个“欲知后事如何，且听下回分解”或者“恕不远送，明日请早”结束说书。
　　
　　听书可以增长知识。说书先生虽然不是名校出身，也未必是名流名家，但是相关的文史知识都非常丰富，特别熟悉野史轶闻。在说书先生的口中，明末洪承畴的降清，是因为皇太极的爱妃，也就是顺治帝的母亲孝庄皇太后，深夜持燕窝一碗，到监牢里骗其服下并且与他有了关系后才使他改变态度；再如雍正帝将“传位十四子”改为“传位于四子”均系野史传说，在正史里是找不到的，在历史课里也是听不到的。说书先生常常形容一副福相的人为“两耳垂肩”，生活圈子里从未见过，杭州、普陀的佛像，云冈、龙门的雕像，也没有一尊是两耳垂到肩上的。我曾请教过几位老教授，都说不出个所以然。唯独说书先生的解释倒也使人释然：耳朵垂线与嘴角水平线相交之处谓“肩”，原来此“肩”不是彼肩也。
　　
　　听书还教人弃恶扬善、心态平衡。传统书都是讲历朝故事，可谓朝朝有忠良、代代有奸臣。别看那些得志便猖狂、横行一时不可一世的中山狼—贪官酷吏，得意非凡，到头来还是落个权奸伏法、人头落地甚至掘陵焚尸、挫骨扬灰、绝灭宗嗣的可悲下场。而一代忠良常常是历尽艰险，受尽磨难挫折，最后还是遇难呈祥、化险为夷，终得善果。例如明朝告老还乡的顾鼎成宰相，为了过房女婿的冤案，对数十名奴婢家仆发放银两予以遣散，自己却冒着满门抄斩的风险进京与皇帝说理，历尽艰险终于使女婿的冤案真相大白，逢凶化吉。这真是：善有善报，恶有恶报；不是不报，时候未到；时候一到，一切都报。
　　
　　【出处】嘉兴日报