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84岁的兰帕德感到自己不行了，他让家人请来全城最著名的牧师霍华德，他要向上帝做最后的忏悔。
兰帕德这一辈子最大的愿望就是当一名作家。从小学到大学，兰帕德的作文一直是全班最好的，经常被老师当做范文读给同学们听。有的时候，他的文章出现在班级的黑板报上和校报上，甚至有两篇发表在全国知名刊物上。兰帕德相信，只要他努力，30岁前他就可以成为一个全国知名的作家。有很长一段时间，他都梦想写出经世不朽的作品。遗憾的是，后来，他突然迷上了买彩票，一天到晚对着一大堆数字研究来研究去，最终把写作给耽误了。
兰帕德也曾深切地懊悔过。那是在他52岁那年，他的一个中学时代的同学，一个曾经对兰帕德佩服得五体投地、经常把兰帕德的作文当范文读的同学，有一天把他自己写的第13本书送给兰帕德。兰帕德忏悔道：“那一刻，我懊悔极了，我痛恨自己为什么没有去写作。”
霍华德牧师问道：“那你为什么不从那时起开始写作呢？”
兰帕德脸上现出十分痛苦的神情，因为这正是他几十年来最懊悔的事情。接到老同学赠送的书的那一刻，他是想从那时起开始写作的。但他觉得自己年龄大了，何况身体又不好，没有多少时间了，不会再有什么成就了，于是他最终放弃了这种打算。
兰帕德接着告诉霍华德牧师，他65岁那年得了重病，生命垂危，他深深叹息自己没有在52岁那年开始写作，否则，有13年时间，他一定可以写出不少东西。他没想到老天会给他那么多时间，否则，他一定会好好利用这些时间有一番作为。
“那你为什么不从那时起开始写作呢？”霍华德问。
兰帕德又一次陷入深深的自责之中。那时，他曾经好多次想过，如果时间倒回去10年，他一定会毫不犹豫地开始写作的。但他觉得自己已经是一个65岁的老人了，生命留给自己的时间真的不多了，他不可能再有任何作为了。于是他虽然常常叹息，但仍然没有开始写作。73岁那年，他的老同学再次给他送来一本自己刚写的书，并且问他：“你有那么多时间，为什么不试着写点儿东西呢？”他长长地叹了一口气，心里说，我已经是快死的人了，还能写出什么东西呢？就这样，在一天一天的懊悔中他活到了现在。如果当时他知道自己能活这么久，他一定会从那时起开始专心致志地写作，他相信，那样，他仍然可能取得不小的成就。可现在，他只能把永远的遗憾留给自己了。
听完兰帕德的忏悔，霍华德说道：“其实你并不是不能当一个作家，而是你在不停地懊悔中放弃了当作家的希望。仅有懊悔是绝对不够的。如果你还想当作家的话，那么，就不要再懊悔，不要再犹豫，从现在开始，拿起你的笔吧。”
“我就要死了，还行吗？”兰帕德不相信地问。霍华德郑重地点点头说：“我以上帝的名义告诉你，行！”
兰帕德的眼里放出一股亮光。霍华德刚刚离开，他就提起了笔。
以后的3个月里，他不停地写作，一直到他去世。他的第一本书只写了一半，但那半部书却轰动了全国。
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