人类吸烟的历史可谓源远流长。据史料记载，最原始的吸食方法是“嚼烟”。在云南省沧源佤族自治县翁丁村看到佤族妇女们津津有味地嚼着旱烟叶的时候，我便知道了旱烟在这个民族心中的重要程度。
　　
    佤族男青年相约到某家“串姑娘”时，通常是边谈话边吸烟。若对姑娘有爱慕之意，便唱起小调，让姑娘为其装烟、点烟，以试探她是否也有情意。若姑娘视其为意中人，便找一借口为其装烟、点烟。但是，佤族姑娘也吸烟，这是我原来没有想到的，今年五月到沧源，沿途路边，不时看到佤族妇女一边吸着旱烟，一边做活的情景。
　　
    佤族妇女们吸烟是一种境界。不是物质时代城市白领女士们故作高雅的那种情形，她们吸烟往往出于落寞与无奈，应该说是打发精神生活困乏的一种方式，在自己营造的烟雾缭绕的氛围中，汲取一点解除劳累的力量，而非借烟来炫耀自己不羁的个性。在人生路上，烟与她们朝夕相伴，已经与她们的生活融为一体了。
　　
    佤族人吸烟已逾千年，在蛮荒时代，这个民族的先民们发现了旱烟，并且知道旱烟有种成瘾的成分，于是他们吸烟完全是为了陶醉。在他们中间，烟草开始被称为“圣草”，每逢节假日、结婚、生日、葬礼以及拜访各部落首领时，都要把烟草作为最珍贵的礼物互相赠送。这一风俗，代代相传，流传至今。
　　
    佤族人抽的烟主要是旱烟，与水烟相比，较为方便，随便找一节竹子钻个孔，安个瓦烟嘴，就可以解决或浓或淡的烟瘾。
　　
    在沧源佤族自治县大部分山街，差不多都会有一条小巷出售旱烟叶。每逢街天，烟摊前便会聚集起许多山民，他们蹲在一个角落，从烟主那里取下一小片紫红色的烟叶，在自己手里揉捻着，剔除烟筋叶骨，再找一片纸卷将起来，在阳光热辣辣的街面，舒坦地吸起来。烟圈缓缓上升，烟香久久不散。“好烟好烟。”买者边说边爽快地掏钱。当然，有些人并不买，只是想品一品，卖烟的也不会怪你吸了一锅又一锅。
　　
    沧源佤族女子都喜欢吸烟，而且是旱烟，就是那种挂在屋檐下晒制而成的褐色的烟叶，有的弄碎了用烟袋抽，有的则用剪刀剪成条状，卷起来抽，味道浓烈而独特。佤族妇女们嘴上叼着旱烟，“吧嗒吧嗒”地吸，豪爽大气，比佤族男人要大方自然得多。无论当她们面对陌生的来客，还是置身喧嚣的都市，想吸的时候，她们便会从自己的围腰里拿出烟袋，熟练地把烟丝安放到烟锅里吸起来。佤族女人们自己也种点旱烟，但更多的是到集市上购买，她们成群结队地背着背篓和挎包，聚集在烟摊前，讨价还价，并一家一家地试吸。她们品烟的方式比佤族男人特别，她们把揉捻过的烟叶放到嘴里嚼，辛辣无比的烟叶在她们的味蕾里泛起的却是浓烈的香味，当她们脸上浮动起兴奋的神情，说明这烟她买定了。
　　
    旱烟可以驱除蚊虫和蛇。沧源地处亚热带，蚊虫很厉害，在村寨蚊虫就更多了，尤其是有水田的地方，一到夏夜，蚊虫铺天盖地，成团在你面前奏着“交响乐”，佤族人对付蚊虫最有效的办法就是用烟熏。平时的火塘边，加上浓烈的烟味，才能保证自己有片刻安宁。我想，佤族人吸烟的起因，也许与这有关吧。
　　
    到了现代社会，旱烟的功用更多的表现为消遣，带有消费性和娱乐性，是精神生活的组成部分。佤族妇女们年复一年、日复一日地生活在某座山里，没有任何东西能够刺激她们的神经的时候，就会在昏暗的火塘边，点起那味道浓烈的旱烟，以使自己不至于在大自然中显得那么孤单。