有这么一个广为流传的笑话。
　　
　　美国建国之初，一位法国贵族取笑一位美国人说：“你们美国人没事喜欢吹自己的先辈，可只能说到爸爸，一说爷爷，哈，不是美国人。”这位美国人立即反唇相讥：“你们法国人也喜欢吹嘘自己的先辈，可惜，常常连自己的爸爸是谁都搞不清楚。”
　　
　　如今，美国已经有了两百多年的历史，但在人类历史的长河里依然是个年轻的国度。我们印象中的美国人也是热情、有活力，只想今天不管明天，满身是个人主义的细胞。其实，美国人和中国人一样，也有拿老祖宗说事儿的传统。
　　
　　比如说，华裔美国人骆家辉被提名商务部长时，国内媒体大大八卦了一番，查出骆家辉是初唐诗人骆宾王的多少代直系子孙。让人吃惊的是，美国人也有此癖好。最近有条新闻看似八卦：美国总统奥巴马可能拥有德国血统。
　　
　　据报道，美国研究人员查找到相关文件，证明奥巴马的一位祖先来自德国。这项研究由美国一家名为“祖先”的网站发起。
　　
　　到这家网站看了看，发现上面东西还真不少，一周的浏览量竟然超过1000万，一周内有两万多人提交了自己的家族故事。更令人吃惊的是，这家网站竟然还有中文版——家谱网，除此之外，还在瑞典、加拿大、英国等地开设了分支机构。这些网站大同小异，都是让用户进去后，填写自己的家人、祖先，如果碰巧你和某个人几代前是一家，有个小灯会亮。
　　
　　如果从文化比较的角度看，搞族谱、研究祖先绝对是中国人的专利。我们的先人讲话第一句往往就是“子曰”“古人云”，考状元是为了光宗耀祖，成名后要认祖归宗，过年过节要供上祖宗牌位，即使恨一个人也和祖宗扯上关系——去刨人祖坟。
　　
　　这些对祖宗的敬爱或愤恨美国人没有。他们学习、做事是因为“我喜欢”，挣大钱是为了自己花着爽，或者回馈社会，总之不会给父母。即使骂人，中美也大有不同，美国人喜欢直指本人，中国人则喜欢指向其长辈，对先人的态度大相径庭。
　　
　　在崇敬祖先的历史遥遥领先的情况下，像祖先网这样的东西美国早于中国出现，有其背后的各种因素。
　　
　　首先，网络源自美国，有关网络的各种原创大都是美国人弄出来的。
　　
　　其次，中美发展层次不同。美国已进入后资本主义时代，早已解决了温饱问题，根据马斯洛需求层次理论，大家更多地追求一些高层次的东西。大餐，早腻了；电影、游戏，早腻了；旅游，也不新鲜了。于是，像祖先网这样的东西开始受到关注。而我们中国还处于社会主义初级阶段，温饱之余，有钱人买名车豪宅，中等人家送孩子上好学校，基本上还是物质享乐阶段，对祖先的关注还不够。对祖先关注不够，和历史上的一些运动有莫大干系，比如有人因为自己的祖父、父亲是地主而惨遭不公平待遇。那时候，谁也不敢怀念祖先的荣耀。“文化大革命”之后，大家忙着挣钱，传统被搁置，大家讲究“学好数理化，不如有个好爸爸”，对祖先的崇拜止于父亲，当然，如果爷爷能带来好运，也可以尊重一把。
　　
　　还有一件事不得不提，有些头面人物，接受媒体采访时一口一个“建国60周年”，实乃大谬也！应该说“新中国成立60周年”，我们悠久的历史、祖先历代是不可忘记的。
　　
　　当然，应该看到的是，像黄帝陵祭祖、孔庙祭祖这样的活动也开始得到官方的推动和支持，说明在物质丰富后，精神需求上升，开始想想现实之外的事情，想想祖先。
　　
　　这在南方发达省份表现得尤为明显，有钱人花巨资修墓，修族谱，这又是中美之间对祖宗态度的一个区别。中国人修祖先的墓，祖先并不知晓，但周围的人知晓，也就是说，修墓名义上是为了祖先，实际上有显摆的成分。不是全部都如此，至少有人这样。图名，这是中国人的敬祖。
　　
　　而美国人却不同。科学研究证明，尽可能多地了解其祖宗八代的健康史对帮助今天的医生准确、迅速地发现、诊断自家可能罹患的某些遗传性疾病越来越有帮助。收集家族健康史资料是评估人罹患遗传性疾病的危险究竟有多大的第一步。
　　
　　由此可见，关注祖宗八辈还是有现实意义的，这符合美国人的实用主义哲学。如果一个网站收集了几亿人甚至几十亿人的家族健康信息，就形成了一个庞大的数据库，也就可以坐地收钱了，而做点某某名人有什么血统之类的研究，只不过是搂草打兔子，顺手为之而已！