在台湾的少数民族中，布农人是传统祭祀仪式举办得最密集的一族。每次举行祭祀仪式都少不了伴随大量歌舞，部落中无时不歌、无处不歌、无人不歌，因此，在音乐上发展出非常独到的八部合音唱法。虽说台湾少数民族个个天生好歌喉，但布农人八部合音的超高功力，却叫其他族群望尘莫及。

    八部合音起源于布农人的小米播种祭，每年十一月至十二月间，族人为了祈求小米丰收而举行祭祀，族人双手在背后穿插交握围成圈，唱起与天神沟通的祭歌—《祈祷小米丰收歌》。由部落长老先起低音，其他歌者分成二至三部合音陆续加入，最初只有四部合音，当音域越来越高，就会有多个不同的声部加入唱和，各声部融合时，会发生差音与和声现象，在某一段高音里，竟出现了八个不同的音部，因此被称为“八部合音”。更不可思议的是，整首歌没有歌词，也没有固定旋律，更没有事先排练，而自动密合、盘旋，回荡成一种天籁般的圆融雄厚、浑然天成的美声。我还记得十年前，第一次在台东深山偶然听到这和谐的神秘之声从山谷那端传来，随歌而来的激动与感动，深深潜入了我的心底，好久不曾忘记。

    这是布农人数百年来借以向天神虔诚传达祈求来年丰收的恳切愿望，歌声里充满信仰性灵的真善与深邃丰富的音乐感情。有人说，八部合音是世界上最美的音乐之一。日本音乐学者黑泽龙明在1952年发现了这独到的合音之美，将《祈祷小米丰收歌》寄至联合国教科文组织，布农人的八部合音独步全球的群体合音唱法，令西方乐坛大为赞叹，繁复优美的复音艺术更从此扬名国际，成为世界音乐文化的重要遗产。

    现在，当我每次来到有布农人居住的地区时，发现除了长老、头目，如今布农人部落里的青年与孩子们，在长期耳濡目染之下，连饮酒歌、祭枪歌，甚至是学校的校歌，教会里的圣歌、赞美诗，也都能以合音的方式传唱。传统调，新唱法，使得学者原本担心即将失传的八部合音出现了令人欣喜的生机。台东一位教会牧师跟我说：“无论部落再怎么变迁，时间再怎么推移，布农人依然喜爱用这种吟唱的方式，传达对生活的信仰、热情与传承文化的活力。”就这样一代一代声气相连，在这个瞬息万变的时代里，留下了台湾山林里最原始天然、最真最美的声音乐土。